農業✕教育で地域発次世代イノベーターを育てる！（4/4）

「ジュニアビレッジ」をスタートしたのが6年前。当時中学1年生で入部した生徒は、現在大学生になっています。彼らの中には、高校生の時にアシスタントとして「ジュニアビレッジ」に関わるメンバーもいたそうです。
「地域のため人のために働くことが楽しいことに気づいて、地域振興やまちづくりといった分野を勉強している子もいます。ここで学んだことを生かして夢を追いかけている様子を見ると、こちらも元気が出ます」（大竹さん）
「これから、彼らや彼らの後輩が社会に出てどんな活躍を見せてくれるのか、ワクワクしますね」（クリスさん）

一方で、農業自体への伸びしろについても大竹さんは期待を寄せます。
「やはり、農家はなくてはならないすごく大事な職業。そして、食料自給率が低い日本はこれから先、農業が見直されていくと思います。DXの導入や違う分野の方の就農により、関わる人が増えればこれまでにない広がりができるのでは」（大竹さん）
課題がたくさんあるからこそ、解決のためのアイデアやビジネスチャンスも生まれる余地があるのでしょう。

最後に、大竹さんに夢を聞いてみました。
「私たちが行っている農業をベースにしたリベラルアーツのカリキュラムが全国の小中学校に取り入れられることですね。現在、「ジュニアビレッジ」は全国でまだ6拠点しかありません。これが、例えば全国47都道府県にあれば、日本中で子どもたちがプロデュースした特産品が生まれることになる。それって素晴らしいでしょう？ 農家さんも地域もハッピーになりますよ」（大竹さん）
「素晴らしい！ 新しいヒーローを見つけた気分です。先行きが見えない時代に“生き抜く力”が必要です。大竹さんたちが目指す教育システムが日本の未来を明るく照らしてくれると信じています！」（クリスさん）