農業✕教育で地域発次世代イノベーターを育てる！（3/4）

1年の活動を通して、子どもたちは目を見張る成長を遂げるそう。（活動内容については、2回目の記事で紹介しています）
「組織の役割を担うことで責任感が芽生え、出会う大人たちに活動内容を褒められることで自信がつきます。また、自分たちの商品を売らなければならない中で、なぜこのような活動をしているのか、この商品はどんな特長があり、ほかとどう違うのか、必ず相手に説明しなければならないので、プレゼン力やコミュニケーション力がつきます」（大竹さん）
そこでまた、「すごい」「えらい」と褒められるので、子どもたちはさらに自信がつくという好循環。
「大人と対峙しながら、しっかりと説明することができるんですね」（クリスさん）
「最初は『美味しいですよ』といった言葉しか出ないのですが、販売するためのプレゼンの練習も、子どもたちがどうすれば相手に伝わるかを考えて行います。実際に飲んでもらったほうが良いのではなど、そこでもいろんなアイデアが飛び交います」（大竹さん）

「いわゆる“農業体験”ではなく、作物をどんな商品に加工するか、どうビジネスとして成功させるかまでを子どもたちが行うわけですね。本当に面白い取り組みです」。そうクリスさんが言うように、「ジュニアビレッジ」では、子どもたちが組織としてひとつの目標に向かってそれぞれの役割を果たしていきます。その中で、自分の興味や強みを知り、成長していくのです。
「日本の子どもたちは自己肯定感が低い。“自分のことが好き”という十代は50％未満です。それはやはり、自信と自立心を育てる環境がないからだと思います」（大竹さん）
自分で物事を考えてトライアンドエラーをやり始める時期である小学4・5年生からを対象としているのもそのため。この時期から、社会との接点を持ち、実学を通して社会人経験を行うのです。