世界に誇るタオルブランドへの挑戦 （4/4）

若干35歳で二代目社長に就任し、大手紡績会社との取引を開始。過去最高の売上を叩き出した頃には「俺は業界の風雲児だと勘違いしていた」と浅野さん。そこから地獄の底に突き落とされた時には「ものすごくみじめだった」と当時の心境を打ち明ける。

「このままの人生観ではダメだ」。そう感じた浅野さんは、各地の講演会や勉強会に足を運んだ。こうして学んだのが「運」の大切さと運をもたらすために「徳」を積むことの重要性である。
「仕事に全力を注ぐことも大事ですが、同時に徳も積まなければいけない。大切なのは『三方良し』の精神です。まずは自分たちが利益を上げなければ誰も助けられない。そのうえで取引先の皆さんに喜んでいただく。そして、社会に貢献することもきちんと考える。苦境を経験することで、こうした考えの大切さにいち早く気付くことができたのは本当に良かったと思います」

「お前が勉強するためのお金は、この人たちが頑張って稼いでくれているんだぞ」という父が忘れられず、大学生の時は福島県から帰省すると休みを返上して実家の仕事を手伝った。そんな父の背中を見つめながら成長する中、今でも脳裏に焼き付いているのが、高校1年生の頃に起きた長良川水害での出来事である。
「工場一帯が水没し、自衛隊のヘリで救助される中、親戚からの電話に『会社はダメかもしれないけど、命はあるから大丈夫。またやり直せるから心配するな』と笑顔で答える様子を見て、こんな逆境でもくじけないんだと、当時は衝撃を受けました」
経営者としての父の強さを垣間見た瞬間だった。

父・博さんはその後、長良川水害の訴訟団の団長を務めた。原告は総勢1,200人。私利私欲を捨てて10年間にわたり闘い続けた。父の姿が、現在福島で取り組んでいる地域の復興・再生の活動に繋がっている。

2017年の会社設立50周年を記念し、父・博さんが建てた母屋と庭を改築し、新たにゲストハウス「夢創の家」と日本庭園を整備。そして、本社と工場、直販施設をセットにした「エアーかおる本丸」を誕生させた。「夢創の家」は、古民家再生協会認定岐阜県第1号に選ばれ、古民家再築部門の国土交通大臣賞を受賞した。

また、福島県双葉町では、福島第一原発事故からの復興を後押しする取り組みとして、新工場「浅野撚糸双葉スーパーゼロミル」の建設を進めている。2023年4月に完成し、糸の生産とタオル製品の販売を行う予定で、浅野撚糸が思い描く世界戦略の拠点とする考えだ。
「視察で訪れた双葉町の光景を見て、学生時代にお世話になった福島を無視できないと強く思いました。帰りの車中で妻と息子に「ここで事業がしたい」と思いを伝えました」
父・博さんからも、「水害の時に全国から助けてもらった恩は、まだ返し切れていない。ぜひともやるべきだ」と背中を押された。

現在、双葉町の工場ではグランドオープンを前に、すでに30人ほどが働いている。高齢者が多いが、中には復興に燃える若い世代もいる。
「2023年には工場が完成しますが、何より見て欲しいのは地元の復興を目指し、夢に向かって生き生きと働いている若者たちの姿。これは世界一だと胸を張って言えます」
63歳で引退するつもりだった浅野さん。すでに次期社長も決めていた。ただ、福島の一件で前言撤回を決めた。「70歳までは全力疾走するつもり」と意気込む浅野さんの目は輝いている。
「今が本当に楽しい。この歳になって青春を謳歌できるのはありがたいですね」