世界に誇るタオルブランドへの挑戦 （2/4）

福島大学卒業後、小学校の教員として働き始めた浅野さん。
最初の3年間は小学校高学年の担任を務めたが、4年目にして念願だった中学校の体育教師として勤務することができた。しかし、その翌年には浅野撚糸に戻ることを決断。

心から愛情を注いで育ててくれた母は、大学に進学して息子が離れた寂しさが引き金になったのか、病に苛まれるようになった。また、その頃は、父・博さんが地元の撚糸業界の理事長を務め、将来のために先陣を切って高額な最新機械を購入したタイミングだった。
「教員の仕事が嫌だったわけではありません。当時の中学校の先生は泣きながら引き留めてくれました。それでも家族と会社を守りたいと思い、2つ目の夢だった社長の道を選ぶことを決めました」

1995年、35歳の若さで二代目社長となった浅野さん。就任まもなく当時の最先端だった複合撚糸技術による製品開発に取り組み、ゴムと撚糸をねじり合わせたストレッチ糸が大ヒット。1999年には過去最高の売上を記録した。ところが、翌年から状況は一変。安価な中国製品が国内市場を席巻し、浅野撚糸の売上は減少の一途を辿っていった。2003年にはリストラを断行し、社員を1/3に減らした。苦渋の決断だった。わずか数年の間に、文字通りの栄枯盛衰を体験することになった。

その時点ですでに借金を完済していた浅野撚糸としては、廃業する道もあった。ただ、協力会社の多くは、浅野さんの声掛けによって最新設備を導入し、巨額の借金を抱えたままだった。「ここで自分たちだけ逃げるわけにはいかない」と、浅野さんは会社の継続を決めた。

業績を回復させるために、がむしゃらに働いていた浅野さんは、この頃から「人のために」という思いを強く抱くようになったと言う。
「人のためなら意外に頑張れるものです。潰れることも怖くない。そういう心境でしたね」
当時もし廃業していたら、協力会社はきっと倒産していた。
「『浅野撚糸に来たら、夜遅くまで社長室の明かりが付いている。仲間がいるならもう1日頑張ろう』と踏みとどまったという話をのちに聞きました」

父・博さんからも「大義を持て」と言われたという。とにかく協力会社の借金を返すまでは踏ん張らないといけない。そんな強い決意から、起死回生の一手として『スーパーゼロ』の開発に取り組むこととなる。