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余白を楽しむということ。上田電鉄別所線で味わう旅の醍醐味
January 25. 2023（Wed.）
ちょっとした自由時間や余暇は、予定を詰め込んだり、あくせくしたりせず、じっくりと自分を見つめ直す時間に。今まで知らなかった地域をめぐったり、一人で趣味を楽しんだりすると、ちょっとした発見や感動に出会えるかもしれない。
今回は、長野県上田市へローカル鉄道の旅へ。ふと思い立って、上田電鉄別所線に乗り込んだ。
真田氏のお膝元で
ふらり鉄道旅へ
旅に出ると、地域それぞれの良さがあることに気付く。道に並ぶ街灯、なんでもない民家、その間の路地裏……。街歩きはいつだって楽しいけれど、旅先だといつも以上に新鮮だ。でも歩くだけじゃもったいない。その地域で愛され、今も走り続けるローカル線に乗るのはどうだろう。
長野県上田市。真田氏が築城した上田城の城下町があり、千曲川が流れ、上田盆地が広がるエリア。上田駅周辺にはパン屋や珈琲屋、本屋などたくさんの店が集まっている。日中の空いた時間は、駅周辺でも散策してゆっくりするのも良いが、せっかくだから、上田電鉄別所線に乗ってみることにした。
始発駅となる上田駅から乗車。途中赤い鉄橋の千曲川橋梁を見て、終点の別所温泉駅でお昼を食べて、温泉街を散策しよう。そんな予定を立てていた。
しかし電車は1時間に1本で、すぐには来ない。
「まあ、焦る必要は全くない」と自分に言い聞かせて、のんびり待って、上田駅から電車に乗った。
かつてはこの上田盆地で縦横無尽に張りめぐらされ、全長57.2キロメートルに及んだ鉄路も、今やこの別所線11.6キロメートルを残すのみ。上田駅から別所温泉までを結ぶ鉄道は、約30分の距離だ。
長野らしいりんごの木が見える。
民家スレスレの距離で電車は駆け抜け、視界が開けて見えたのは広大な畑、その奥には色づいた山々。上田盆地を感じさせる風景だった。
心地よい秋風が吹く11月。
車窓を眺めていたら、浅葱色の八木沢駅が見えた。美しい駅舎に誘われて、途中下車。
駅の近くには何もない。次の電車まで約50分。待ちきれなくなって、近くの畑の畦道を歩いてみた。朽葉色の畑の周りには、秋の花が鮮やかに美しく咲いていた。
畦道が真っ直ぐと伸びている。
迎えた電車に乗って、ゆっくりと進んで、ようやく終着駅の別所温泉駅に到着。ここも、浅葱色が鮮やか。平日だが、観光客の姿も見えた。
駅から西へ向かうとすぐ温泉街が広がる。道沿いや北向観音（きたむきかんのん）へと続く参道などに旅館や土産店、食事処が並び、温泉街の風情を満喫できる。
昼食には、上田名物「馬肉うどん」をいただいた。
食事をとって、そこから次の目的地に行くにも電車はまだ来ない。次の電車が来るのは40分後。
のんびり待つのも旅の醍醐味の一つだ。期せずして生まれた余白に、喜びや驚きにあふれた経験が待っていることもあるだろう。そのような余白を楽しむことが、旅を豊かなものにしてくれるのかもしれない。
そう思えば、待つことだって楽しくなってきた。
次の電車が来るまでの間、思わずスマホに手が伸びそうになったが、せっかくの贅沢な時間だ。ローカル線に身を委ねるこの時間を大切にしよう。